Špatné jaterní testy značí poškození jaterních buněk, jejich funkce či zhoršený odtok žluči z jater v důsledku akutních a chronických onemocnění. Tyto symptomy se vztahují k jaterním onemocněním obecně. Ale existuje mnoho specifických onemocnění, která ovlivňují játra, a každé z nich má své vlastní příznaky. Problémy mohou způsobit také viry hepatitidy A, B, C a E. Funkci jater ale narušují i jiné viry – nejčastěji cytomegalovirus a EB virus, případně chemické faktory, jako jsou například alkohol ve větších dávkách, organická rozpouštědla nebo některé léky. Typickými příznaky bývá žluté zabarvení kůže a očního bělma, tmavý odstín moči či naopak nápadně světlá stolice, extrémně silná únava, zápach z úst nebo hnědé skvrny na pokožce. Mnozí pacienti si také stěžují na bolest pod pravým žebrem, nadýmání, častou zácpu, podrážděný žaludek, a s tím související nevolnost či zvracení, chybějící apetyt nebo nepřiměřené hubnutí.