Kočky s tímto onemocněním trpí zpočátku nechutenstvím, přechodnými horečkami, jsou unavené až apatické a postupně hubnou.
Při rozvoji onemocnění dochází k chudokrevnosti, kočky jsou náchylné k infekci, mají často záněty průdušek a plic.
Později bývá postižený i trávicí trakt.
Kočky zvrací, mají průjem, silně hubnou, objevují se záněty v dutině ústní, záněty očí, zvětšení mízních uzlin, postižení jater i dalších orgánů.
Dále může docházet k neplodnosti, k potratům, k rození mrtvých, nebo velmi slabých koťat.
Asi u 20% nemocných koček se nemoc projevuje tvorbou nádorů - lymfomů.
Jedná se o tumory tkáně imunitního systému.
Proto se tyto nádory nejčastěji vyskytují v oblasti hrudníku (brzlík), v břiše (slezina), v imunitním systému trávícího traktu (žaludek, střevo) a v mízních uzlinách.
Průběh nemoci je různý.
Kočka se nakazí, nemoc se u ní rozvine a následně zemře, nebo u ní onemocnění probíhá chronicky, kdy se střídají období klidu s obdobími s projevy onemocnění, nebo se stane nositelem viru (bacilonosičem) po několik let než se nemoc projeví.
Nakažená novorozená koťata umírají před dosažením 2 měsíců věku, u koťat do 8 týdnů věku má onemocnění velmi rychlý průběh a vždy končí úmrtím kotěte.
Kočky starší 6 měsíců dokáží s infekcí dočasně bojovat, mohou se tak po několik měsíců zdát zdravé, ale většinou do 3 let od nakažení nemoci podlehnou.
Virus napadá imunitní systém, takže se onemocnění může dále vyvíjet jako ztráta imunity, kočka se stává vnímavá pro kteroukoli infekci, vzniká chudokrevnost nebo se začnou tvořit nádory různě po těle (podkoží, mízní uzliny, střeva...)