Časná reakce se rozvíjí během několika minut po setkání s alergenem a je zprostředkovaná specifickou protilátkou proti alergenu. Pozdní reakce se rozvíjí hlavně kontaktem alergenu s kůží, nastupuje až po několika dnech nebo i týdnech a má zcela jiný mechanizmus vzniku. Alergie časného typu má typické příznaky, které vznikají velmi rychle po kontaktu s alergenem a po jeho odstranění obvykle zase rychle odeznívají. Často se mohou projevit už časně brzy po narození, nebo až kdykoli v průběhu života, někdy dokonce až ve vyšším věku.
Alergické potíže se vyskytují u více členů rodiny najednou, nejsou to proto, že by příznaky na sebe přenesli, ale protože mají podobné genetické vybavení a také podobný způsob života – setkávají se se stejnými alergeny.
Změnám alergických projevů u atopika říkáme „alergický pochod“.