Projevy nedostatku železa se většinou rozvíjejí pomalu. Pokud trvá nepoměr mezi ztrátami železa, které nejsou kompenzovány adekvátním příjmem, dojde nejprve k vyčerpání zásob železa, ale krvetvorba je ještě dostatečná a neobjeví se ještě žádné příznaky. V laboratorním vyšetření se tato zatím skrytá porucha nízkého stavu železa v organismu ale již projeví - nízkou hodnotou zásobní bílkoviny ferritinu, který ukazuje stav zásob železa v organismu, dále zvýšením hodnot bílkoviny transferinu, vazebné kapacity transferinu pro železo a sníženou saturací transferinu železem. Laboratorní vyšetření může tedy včas varovat a zabránit dalšímu zhoršení zdravotního stavu. Pokud problém pokračuje, vznikají výše popsané příznaky anémie z nedostatku železa. V laboratorním vyšetření se navíc objeví i změny v krevním obrazu - zejména pokles koncentrace hemoglobinu, zmenšení velikosti a objemu krvinek. Anémie znamená snížený počet červených krvinek v krvi a nižší koncentraci bílkoviny hemoglobinu, který váže kyslík, v erytrocytech. Většinou se anémie z nedostatku železa rozvíjí pomalu a postupně se objeví příznaky jako je únava a nedostatek energie, zimomřivost, zadýchávání se při námaze, bolesti hlavy, bledost kůže a sliznic, vypadávání vlasů, hučení v uších, riziko pádu pro náhlé snížení krevního tlaku, nepravidelnosti srdečního rytmu.