Předkem bulteriéra jsou psi, kteří bojovali v arenách proti psům a jiným zvířatům (býci, hlodavci atd.).
Toto byla zprvu „zábava“ zejména nižších vrstev společnosti, časem se z toho bohužel stal oblíbený krvavý sport napříč celou společností.
I přes zákaz psích zápasů roku 1835 však tyto zápasy pokračovali ilegálně dál.
Chovatelským cílem byli neustále silnější, bojovnější psi a odvážnější psi.
S cíleným šlechtěním plemene anglický bulteriér údajně začal v 19. století James Hinks.
Bulteriér pochází z buldoků starého typu a staroanglických teriérů.
K těmto křížencům, kterým se říkalo „Bull and Terrier“ přikřížil poté (dnes již neexistujícího) bílého anglického teriéra.
Oproti americkému pitbulteriérovi však byli Bull and teriéři chovaní jako krysaři, ne jako bojovníci se psy.
Nicméně Hinks údajně neměl v plánu šlechtit další bojovné plemeno, ale spíše vytrvalého společníka.
Roku 1862 byl na výstavě v Birminghamu představen první bulteriér a roku 1887 byl založen Bull Terrier Club.
Do té doby slavili boom bílí bulteriéři, nicméně roku 1931 se v chovu a na výstavách objevovali i barevní bulteriéři.