Snížené sycení tkání kyslíkem obecně nazýváme hypoxií, která vytváří patologické stavy z několika příčin: nedostatek kyslíku ve vdechovaném vzduchu poruchy cirkulace krve poruchy přenosu kyslíku poruchy difusních parametrů toxické porušení buněk (mitochondrií).
Jsou to zvýšení srdečního výdeje, přestavba periferní cirkulace, zvýšení plicní ventilace, zvýšení počtu červených krvinek.
Klinické projevy těchto změn jsou zrychlení dechu a srdeční akce, zvýšení krevního tlaku, bledost nebo cyanóza, ale i jiné zabarvení kůže, bolesti, zvýšená únava se sníženou výkonností, různé stupně poruch vědomí.
Účinné zamezení hypoxie představuje odstranění prvotní příčiny vzniku patologických stavů, což je normalizace dechových a oběhových funkcí, zlepšení přenosových parametrů, odstranění případné intoxikace.
Použití kyslíku v léčbě nazýváme oxygenoterapií.
Dobrých výsledků dosahujeme tam, kde se podaří zvýšení saturace hemoglobinu spolu s volně rozpuštěným kyslíkem, málo se daří ovlivnit hypoxii při pravolevých poruchách cirkulace a snížené ventilační schopnosti plic.
Prakticky neovlivnitelná je ischemie tkání.
Hyperbarická oxygenoterapie (přetlaková komora) je založena na zvýšení tlaku kyslíku a větším množství fyzikálně rozpuštěného kyslíku, které využíváme při otravách CO (snadněji se uvolňuje) a při léčbě anaerobních lokálních infekcí.
Pozor na toxicitu čistého kyslíku, který při delší inhalaci způsobuje poškození plic, vnitřní výstelky cév a poškození mozkové tkáně.